故事发生在清朝。河南滑县道口镇地理位置重要，是交通要道，客栈和餐馆、酒楼到处都是，光卖烧鸡的小店就有几十家。每个烧鸡店做的烧鸡口味都差不多，要想多卖出去烧鸡就得压低价格，互相压价，谁都不挣钱。 有个叫张炳的小伙子在镇上开了一家烧鸡店，店面不大，用不着雇伙计，里里外外都是自己和媳妇儿两个人忙活，勉强维持，养家糊口。 清朝顺治十八年，这年的冬天格外冷。进了三九，一连几天下大雪。交通非常不便，外面行人稀少，烧鸡店的生意也十分清冷。张炳和他媳妇两个人看着做好的烧鸡发愁，天寒人稀，没有客人光顾，做好的烧鸡卖不出去，又临近年关，欠别人的债还要还，这个年可就难过了。张炳媳妇说：“咱们光在家里硬挺着也不是办法，你去各家客栈走走，看看住的旅客是不是有买烧鸡的，也许他们想买，嫌天冷不愿意出门，咱们就送货上门好了”。张炳听了媳妇的话，觉得有道理，说：“这个主意不错，我带几只烧鸡到镇上的各家客栈去看看，看看行情”。 “小心别冻着”。张炳媳妇儿给他递来棉帽子和棉手套嘱咐着。 张炳穿上狗皮大衣，戴好棉帽子和棉手套，他媳妇儿把几只烧鸡装到一只柳条筐里，张炳拎着柳条筐开门走了出去。张炳先从镇子东头开始，见到客栈就进去。一个镇子住的，大家彼此都熟悉。张炳向客栈掌柜说明来意，客栈掌柜说：“今年天冷，住店的客人也少，都集中在楼上，你就自己去问吧，看看哪位客人想买烧鸡”。张炳上了二楼也不嫌麻烦，凡是有客人住的房间，他就挨个敲门问问，是不是需要烧鸡。转了一圈，卖了两只烧鸡，张炳心里挺高兴，这趟没有白来。张炳走到西边儿最后一个房间，敲敲门，里面没有动静，张炳心想：这间是没人住？刚要下楼，忽然听到里面好像有人哼了一声，再听听，又没动静了。到底有没有人住呢？张炳一边想一边走下楼，正好看到客栈掌柜，就问了一句：“楼上最西边的房间有没有人住啊？”客栈掌柜说：“有啊。”张炳说：“那可就奇怪了，有人住，敲门他怎么不答应呢？” “人家不愿意开吧？”客栈掌柜说。 张炳想了想觉得有些不对头，对客栈掌柜说：“是不是客人有病了？你得去看看”。叫张炳一提醒，客栈掌柜觉得有道理，就让张炳和自己一起上楼，看看是怎么回事儿。张炳跟着客栈掌柜一起到了楼上。来到最西边的房间门前，仔细听听，好像里面有人呻吟的声音，二人急忙打开房门走进去，只见一个六十多岁的老头躺在床上，满脸通红，嘴里还不知说着什么。张炳上前把手放在老头的脑门上，有些烫手，是发高烧。张炳说：“这老头是病了，得赶紧给他看病。” 客栈掌柜说：“看病？谁拿钱呐？” 张炳文问：“就他自己住店吗？” 客栈掌柜说：“就他一个人儿，前天晚上住的，说好昨天走，这不是下大雪了嘛，没走啦。” “那怎么办呢？”张炳问。 “我可没办法，他要是没人管，我就得报官府，万一死在我这里，我还不受连累吗？”客栈掌柜对张炳说。 张炳看老头病得不轻，如果不抓紧时间看，真说不定会出什么事，他不由得产生了恻隐之心，想帮老头一把。于是对客栈掌柜说：“我带他去看病，你能不能把你家的马车借我用用？”客栈掌柜看看张炳，想了想说：“我家马车借你是可以的，可是看完病你不能把他再带回来”。 张炳一听就明白了，客栈掌柜是害怕受牵连呐。 这事也没和媳妇商量，带回自己家媳妇万一不同意怎么办？一时间张炳也没有了主意。客栈掌柜“嘿嘿”一笑说：“张炳啊，你也别出这个头啦，干脆报官吧！”张炳心想：“等你报官一折腾，不知什么时候才会有人来管，这老头说不定就早完了，救人要紧。”张炳这么想着，对客栈掌柜说：“你借我马车用，老头我不送回来了。”客栈掌柜一听，眉开眼笑，这可省去大麻烦了，赶紧点头叫伙计到后院去给张炳准备好马车。 客栈伙计赶着马车把张炳和老头送到镇上的一家诊所，老郎中急忙给老头问诊、把脉。张炳问：“他的病要紧不？” 老郎中说：“不是要命的病，但是也不会好得很快，得养息一些日子。” 听老郎中这么说，张炳的心算是放下了。老郎中给老头开了几副中药，告诉张炳回去后要按时给老头服用，又叮嘱了其他一些注意事项。张炳说：“我今天走的急，没带钱，把这几只烧鸡给你算是药钱了。”老朗中说什么也不收，张炳硬是放下烧鸡，带着老头离开了诊所。 张炳带着老头回到家里，他媳妇一看就不高兴了，说：“到了年关，钱这么紧张，你怎么还领回一张吃饭的嘴呀？”张炳就把事情的经过原原本本和媳妇说了一遍。张炳媳妇儿也是个通情达理的人，听了张炳的诉说，明白了来龙去脉，对张炳说：“救人一命，胜造七级浮屠，老头没有亲人，就暂时在咱们这里养病吧！”就这样，老头就在张炳家安顿下来。过了几天，老头在张炳两口子的精心照料下慢慢好起来。 也到了年关，张炳做生意欠了一些外债，总有债主上门讨债。逼得张炳没办法，只好到外面躲债，晚上深更半夜才敢回来。回到家，两口子就商议怎么还债的事儿。张炳说：“靠咱们卖烧鸡还债是难了，过了年得想办法再干点别的。” 媳妇儿也犯愁，两口子一时想不出个好办法来。这个时候外面有人敲门，张炳把房门打开，门外站着的竟然是在自己家里养病的老头。老头走进屋子一屁股坐到板凳上，对张炳两口子说：“你们说的话我都听到了，我连累你们了，像你们两口子这么好的人，老天爷都应该帮你们呐”。张炳害怕老头多心，急忙说：“大叔，我们现在是遇到点困难，能克服，你在这里安心住着，等病全好了，我再送你走”。老头点点头说：“你这孩子，心眼太好了，我帮帮你，你用不着着急。” 听了老头的话，张炳两口子互相看了一眼不知道老头葫芦里卖的什么药。老头不紧不慢地说：“我姓顾，是清宫御膳房的御厨。”听到老头说这句话，张炳两口子呆住了，没想到老头是高人呐。老头又说：“我身体不好，又上了年纪，宫里才允许我告老还家，没想到走到道口病在这儿了，要不是遇到你们两口子，我这把老骨头恐怕就撂在这儿了。” 张炳说：“大叔，这是我们应该做的，哪能见死不救呢？”老头说：“好心会有好报的，我在御膳房里主要负责做烧鸡，有自己的秘方，孩子，别的我帮不了你，但是做烧鸡我肯定能帮上你，叫你做的烧鸡在道口镇上独一无二。” 张炳两口子听了真是喜从天降啊，赶紧跪下，给老头磕头喊师傅。老头儿把张炳两口子扶起来，慢慢说道：“我做烧鸡的诀窍就十个字：‘要想烧鸡香，八料加老汤’。” 张炳忙问：“师傅，你说的八料加老汤具体指的是什么呢？”老头说：“这八料嘛就是陈皮、肉桂、豆蔻、良姜、丁香、砂仁儿、草果和白芷，汤就是煮鸡的陈汤，每煮一锅鸡必须加上头锅的老汤，越老越好，你照我的法子做烧鸡，保证好吃”。 第二天，张炳按照老头告诉的制作烧鸡的方子开始制作烧鸡，做出的烧鸡果然风味独特，烧鸡肥而不腻，色鲜味美。这样一传十，十传百，十里八乡都知道道口镇有个叫张炳的小伙子制作的烧鸡风味别致、好吃的不得了。张炳的烧鸡店每天都是顾客盈门、生意兴隆，张炳很快扩大了店面，取店名“义兴张”。 道口烧鸡不但在道口镇，在滑县、在河南影响越来越大。道口烧鸡创制近300年，烧鸡技术历代相传，始终保持独特的风味。其色、香、味、烂被称为四绝，被誉为“天下第一鸡”。作为地方名吃，直到现在依然影响广泛，是老百姓餐桌上必备的佳肴，名扬海外。